L’Okavango est un fleuve qui s’égare. Il prend sa source sur les hauts plateaux de l’Angola, traverse la bande de Caprivi jusqu’au Botswana puis, au lieu de rejoindre la mer, se déploie en éventail sur le sable du Kalahari en quelque 15 000 kilomètres carrés de chenaux, de lagunes, de marais à papyrus et d’îles bordées de palmiers, avant de s’évaporer dans le désert. C’est l’un des très rares grands deltas intérieurs du monde, et en 2014 il est devenu le 1 000e site inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Ce qui le rend extraordinaire, c’est son calendrier. Les pluies tombent en Angola entre novembre et mars environ, mais l’eau met des mois à se frayer un chemin à travers ce delta très plat, si bien que la crue atteint son maximum au cœur de l’hiver sec du Botswana, vers juin à août. Au moment précis où la brousse alentour vire au brun, le delta gonfle et la faune converge depuis des centaines de kilomètres à la ronde. C’est autour de ce moment que la plupart des safaris sont construits.
Que faire : Delta de l’Okavango
Glisser sur les chenaux en mokoro
Le mokoro – une étroite pirogue monoxyle, aujourd’hui le plus souvent en fibre de verre pour protéger les grands arbres – est l’expérience emblématique du delta. Debout à la poupe, un piroguier vous fait glisser en silence sur des chenaux couverts de nénuphars, à hauteur des grenouilles des roseaux, des martins-pêcheurs et, de temps à autre, d’un éléphant qui patauge. Les excursions à la journée depuis Maun atteignent l’est du delta ; les camps accessibles en avion le proposent au pied de la tente. Comparez les excursions en mokoro depuis Maun.
Voir le delta depuis les airs
Aucun safari en véhicule ni aucune sortie en bateau ne vous montrera l’ampleur des lieux. Un survol panoramique en petit avion ou en hélicoptère depuis Maun révèle le dessin des îles et des chenaux – et les éléphants, buffles et hippopotames qui circulent entre eux. Les vols en hélicoptère sans portes sont le choix des photographes ; 45 minutes suffisent pour atteindre les marais permanents.
Explorer les îles à pied avec un guide
La plupart des sorties en mokoro incluent une marche dans la brousse sur l’une des îles. À pied, avec un guide qualifié, vous apprenez à lire les traces et les crottes et à approcher discrètement les herbivores des plaines. Vous verrez moins de choses que depuis un véhicule, mais vous vous en souviendrez davantage.
Séjourner dans un camp accessible en avion
Le cœur du delta – Chief’s Island, les concessions de Jao et de Vumbura, les marais permanents alimentés par le Panhandle – n’est accessible qu’en petit avion. Les camps y sont petits, chers et inoubliables, et combinent bateau, mokoro, marche et safaris en véhicule selon le niveau de l’eau. Consultez où dormir.
Comment aller à Delta de l’Okavango
- En avion jusqu’à Maun : l’aéroport de Maun (MUB) est desservi régulièrement depuis Johannesburg et Gaborone, avec des liaisons saisonnières depuis Le Cap et Kasane. De là, de petits avions rejoignent les camps du delta. Consultez notre guide pour s’y rendre.
- Par la route depuis Maun : les points de départ des mokoros, en bordure est du delta, se trouvent à une heure ou plus de la ville en 4x4 ou en bateau, c’est pourquoi les excursions à la journée incluent les transferts.
- En autonomie : seule la partie est (Moremi et Khwai) est accessible en véhicule, et uniquement avec un 4x4 correctement équipé. L’intérieur du delta n’est pas praticable en voiture.
Nos conseils
- La crue culmine vers juin à août ; pendant les mois de basses eaux (environ d’octobre à décembre), certaines zones de mokoro deviennent trop peu profondes et les camps privilégient les safaris en véhicule et en bateau.
- Les petits avions imposent des limites de bagages strictes – généralement environ 20 kg par personne, bagage à main compris, dans un sac souple. Vérifiez la règle exacte de votre opérateur.
- Le delta est une zone de paludisme. Renseignez-vous sur la prophylaxie avant de partir, et utilisez un répulsif et des manches longues au crépuscule.
- Réservez tôt les camps accessibles en avion : beaucoup comptent moins de dix tentes et affichent complet un an à l’avance pour juillet à septembre.
Meilleurs safaris et excursions : Delta de l’Okavango
Ces expériences très bien notées sont le moyen le plus simple de découvrir Delta de l’Okavango :
Excursion à la journée dès €151 Delta de l’Okavango : journée complète en mokoro, tout compris
La journée classique dans le delta et l’expérience Okavango la plus commentée sur GetYourGuide. Des membres de la communauté locale des piroguiers vous emmènent en mokoro le long de chenaux bordés de roseaux ; déjeuner sur une île, puis marche avec votre guide pour lire les traces et approcher la faune des plaines. Transferts depuis Maun et repas inclus.
- Glisser sur les chenaux en mokoro traditionnel
- Déjeuner sur une île du delta
- Marche guidée à la recherche des animaux
Vol en hélicoptère dès €295 Maun : survol de 45 minutes sans portes
Le delta ne se comprend vraiment que du ciel : un dédale de chenaux, de lagunes et d’îles à palmiers qu’aucune route ne permet de voir. Ce vol privé en hélicoptère décolle de Maun portes retirées : rien entre votre objectif et les troupeaux qui pataugent en contrebas.
- Hélicoptère privé sans portes au-dessus du delta
- Vue dégagée pour les photographes
- Éléphants, buffles et hippopotames vus du ciel
Excursion à la journée dès €220 Delta de l’Okavango : journée en mokoro ou en bateau à moteur
Une alternative souple à la journée classique en mokoro : vous explorez en pirogue traditionnelle ou en bateau à moteur, qui couvre bien plus de distance dans les chenaux. Excellentes notes de voyageurs qui ont apprécié le rayon d’action et les oiseaux.
- En mokoro ou en bateau à moteur
- Faune aquatique, hippopotames et oiseaux d’eau
- Halte sur une île et déjeuner
Safari camping dès €1345 Delta de l’Okavango : safari camping mobile
Quatre jours qui réunissent les trois façons d’observer la faune du delta — en véhicule, en mokoro et à pied — avec des nuits dans un camp de tentes confortable. Une alternative abordable aux lodges fly-in pour vivre l’expérience complète.
- Safaris en 4x4, mokoro et marches guidées
- Trois nuits sous la tente
- Départ et retour à Maun
